沉香故事：隋炀帝的沉香盛宴

隋炀帝杨广在位期间的沉香盛宴，以其穷奢极欲的作风闻名于世，其中尤以对沉香的挥霍无度最为令人咋舌。每年除夕之夜，他都会下令在皇宫前院的空地上，用泥土和砖石垒起数座巨大的“火山”状结构。这些“火山”并非真正的火山，而是特意为焚烧珍稀香料沉香而建造的巨型火堆。

据《隋书》等史料记载，每座“火山”高达数丈，内部分层填充着来自南海诸国的上等沉香木。宫中侍从需要动用两百余辆马车，才能将当年要焚烧的沉香木全部运至现场。当夜幕降临，隋炀帝携后宫嫔妃、文武百官登临高处观礼时，一声令下，所有“火山”同时点燃。

霎时间，烈焰腾空而起，火光照耀得夜空如同白昼。司马迁在《史记》中曾记载“火树银花”之景，但与隋炀帝的沉香盛宴相比，犹显逊色。燃烧沉香产生的香气远飘数十里，连京城外的百姓都能闻到这罕见的异香。在场的文武百官无不被这奢华的场面所震撼，但也暗中咋舌：这一夜焚毁的沉香，其价值足以抵得上万户中等人家的全年赋税。

这种极尽奢靡之举，在当时就引起了诸多非议。有大臣上书劝谏，指出“一寸沉香一寸金”，如此暴殄天物恐遭天谴。但隋炀帝不以为意，反而认为这彰显了大隋王朝的富庶与强大。他甚至宣称：“朕就是要让四海皆知，大隋物华天宝，无所不有。”

从现代角度看，这场沉香盛宴不仅反映了隋炀帝个人穷奢极欲的性格，也暴露了当时统治阶层的奢靡之风。值得注意的是，能够如此大规模地焚烧沉香，也说明了隋代海上贸易的发达——大量南海沉香能够通过海上丝绸之路源源不断地输入中原。

这场年复一年的“沉香盛宴”，成为了隋朝统治日益腐败的象征之一，也为后来隋朝的灭亡埋下了伏笔。正如宋代史学家司马光在《资治通鉴》中所评：“侈心一生，不可复挽，隋室之亡，实始于兹。”

宋欧阳修的《与谢三学士唱和八首除夜偶成拜上学士三丈》中也有对这个事的诗句：“隋宫守夜沈香燎，楚俗驱神爆竹声。”隋炀帝能这么奢侈，一方面是因为他的父亲留下了丰厚的家底，另一方面是因为岭南归顺后，广东海南一带国产沉香进贡的通道已打开，另外还有一个原因是隋炀帝与海外的产香国有了友好往来，国外沉香也开始陆续输入国内。

据《开河记》记载：“炀帝御龙舟幸江都，舳舻相继，锦帆过处，香闻十里。”隋炀帝乘船从大运河到江南游乐时，还会在船上大量使用沉香熏香，当时的人们这样形容：“船过香留，水有余味”。如此铺张浪费，把比黄金还贵的沉香当成普通木头来烧，再富足的国家也支持不起，难怪国力强大的隋朝二世而亡。